Kamui Kobayashi, der von Position 3 in sein Heimrennen gestartet war, konnte damit endlich auch einmal von einem ausgezeichneten Qualifying profitieren. Schon zweimal in diesem Jahr, bei den Rennen in China (10.) und Belgien (13.), hatte er eine ähnlich gute Ausgangslage im Rennen nicht nutzen können.

Erster Podestplatz für Kobayashi

Zwischenzeitlich lag Kobayashi sogar an 2. Stelle, beim 1. Boxenstop musste er sich jedoch von Felipe Massa (Br) im Ferrari überholen lassen. In den letzten Runden wehrte er sich dann erfolgreich gegen McLaren-Pilot Jenson Button (Gb). Für Kobayashi ist es der erste Podestplatz der Karriere und für Sauber der erste überhaupt in Suzuka.

Kobayashi ist zudem erst der dritte Japaner nach Aguri Suzuki 1990 (Suzuka) und Takuma Sato 2004 (Indianapolis), der es in einem Formel-1-Rennen auf das Podest geschafft hat. Entsprechend gross war die Freude beim 26-Jährigen: «Ich bedanke mich beim ganzen Team. Meinen ersten Podestplatz hier in Japan zu feiern, das ist schlicht fantastisch.»

Perez ausgeschieden

Nicht auf Touren kam Sergio Perez: Der Mexikaner verliess bereits in der 1. Kurve für kurze Zeit die Strecke. In der 19. Runde musste der Sauber-Pilot dann das Rennen an 7. Stelle liegend nach einem Dreher aufgeben. «Ich habe versucht, Lewis Hamilton zu überholen», erklärte Perez den Ausfall. «Er ist recht spät nach innen gezogen, daher musste ich sehr spät bremsen und konnte nur noch nach aussen ausweichen.»

Vettel überlegen zum 24. GP-Sieg

Pole-Setter Sebastian Vettel feierte in Suzuka einen überlegen Start-Ziel-Sieg. Für den deutschen Red-Bull-Fahrer, der von Beginn an vorne weg fuhr, war es in Japan der vierte Podestplatz in Folge und der 24. GP-Sieg der Karriere. Weil WM-Leader Fernando Alonso bereits in der 1. Runde ausschied, liegt Vettel in der WM-Wertung 5 Rennen vor Schluss nur noch 4 Zähler hinter dem Spanier. Massa (2.) konnte sich über den ersten Podestplatz seit knapp 2 Jahren freuen.

Alonso im Pech

Das Rennen hatte turbulent und für Alonso höchst unglücklich begonnen: Bereits in der 1. Kurve fiel der Spanier aus, nachdem ihm im Positionskampf mit Lotus-Pilot Kimi Räikkönen ein Reifen aufgeschlitzt wurde. «Es ist eine Schande, wenn du noch nicht einmal über die erste Kurve hinauskommt», meinte Alonso enttäuscht. «Jetzt müssen wir uns wieder sammeln und uns auf nächste Woche konzentrieren - und keine Fehler mehr machen.»

Auch der von Platz 2 ins Rennen gestartete Mark Webber (Red Bull) büsste nach einem ungestümen Manöver von Romain Grosjean bereits in der 1. Kurve viel an Terrain ein. Der Australier belegte am Ende den 9. Rang. Ganz ohne Punkte blieb Michael Schumacher (11.). Der Rekord-Weltmeister beendet am Ende der Saison seine Karriere.

(rst/sta)