«Mit 36 Jahren blicke ich auf eine lange und wunderbare Zeit im Profifussball zurück, von der ich als Kind nie zu träumen gewagt hätte», erklärte Ballack, der am 5. Mai dieses Jahres für Bayer Leverkusen sein letztes von insgesamt 267 Bundesliga-Spielen bestritten hat.

In den vergangenen Monaten hatte es immer wieder Gerüchte über die Fortsetzung seiner illustren Karriere im Ausland gegeben. Zuletzt gab es Spekulationen, Ballack werde nach Australien gehen. «Die letzten Monate ohne aktiven Fussball haben mir aber gezeigt, dass die Zeit reif ist, aufzuhören», erklärte der gebürtige Sachse. «Ich freue mich jetzt auf ein neues Kapitel in meinem Leben.»

Lob von allen Seiten

«Er war einer der Grössten, die der deutsche Fussball je hervorgebracht hat», würdigte beispielsweise Dortmund-Geschäftsführer Hans-Joachim Watzke den ehemaligen «Capitano». «Michael gehört zu den absoluten Ausnahmespielern», sagte Deutschland-Teammanager Oliver Bierhoff: «Er war während vieler Jahre ein prägendes Gesicht der deutschen Mannschaft.»

Kaiserslautern als Sprungbrett

Ballack lancierte seine Bundesliga-Karriere im Sommer 1997 beim 1. FC Kaiserslautern und spielte in seiner 17-jährigen Laufbahn auch für den Chemnitzer FC, Bayer Leverkusen, Bayern München und den FC Chelsea. In Deutschland wurde er viermal Meister, einmal mit Kaiserslautern (1998) und dreimal mit Bayern München (2003, 2005, 2006). Mit den Bayern holte er zudem dreimal den deutschen Pokal. Mit Chelsea gewann er in seiner letzten Saison (2010) die nationale Meisterschaft und sicherte sich zudem drei FA-Cup-Erfolge.

Internationale Titel blieben aus

In der Nationalmannschaft gehörte Ballack ab 1999 zum Stamm und entwickelte sich zum Eckpfeiler. Insgesamt bestritt er 98 Einsätze für die DFB-Elf. Ein grosser internationaler Titel blieb ihm indes, wie auf Klubebene auch, verwehrt. 2002 wurde er in Japan und Südkorea Vize-Weltmeister, 2008 in der Schweiz und Österreich Vize-Europameister und 2006 in Deutschland WM-Dritter.

Auch in der Champions League war Ballack nicht vom Glück verfolgt: 2002 unterlag der Superstar mit Leverkusen im Endspiel Real Madrid mit 1:2, 2008 verlor er mit Chelsea gegen Manchester United im Penaltyschiessen.

(agenturen/sil)