Bei Manchester City ist die Stimmung vor dem Premier-League-Start prächtig. Unvergessen ist die Art und Weise, wie das Team von Roberto Mancini in letzter Minute zum 1. Meistertitel seit 44 Jahren gestürmt ist und während der Saison beide Kräftemessen mit Erzrivale Manchester United für sich entschieden hat.

Keine gewichtigen Abgänge

Positiv stimmt die Anhänger zudem, dass die «Citizens» am Samstag den Supercup gegen Champions-League-Sieger Chelsea für sich entschieden und damit bereits die 1. Trophäe in der neuen Spielzeit erobert haben. Die Vorzeichen, dass City auch in der kommenden Saison ganz oben mitmischen kann, stehen gut. Denn das Gros der Meistermannschaft blieb zusammen, mit Evertons Jack Rodwell wurde ein junger Nationalspieler verpflichtet.

Starstürmer Mario Balotelli, der letzte Saison wettbewerbsübergreifend 17 Tore erzielte, unterstrich seine Klasse an der EURO mit Italien. Umso mehr wird der Erfolg von ManCity von der Form des exzentrischen 22-Jährigen abhängen. Während mit Sergio Agüero ein weiterer Topstürmer in den Diensten von City steht, ist der Kader der «Himmelblauen» in der Innenverteidigung und im Tor dünn besetzt. Fallen Vincent Kompany, Joleon Lescott oder Goalie Joe Hart aus, fehlen adäquate Ersatzleute.

Understatement bei Mancini

Wohl nicht zuletzt deshalb schiebt Mancini die Favoritenrolle dem Stadtrivalen Manchester United zu. «Titelverteidiger zu sein ist eine gute Position, aber wir werden viel härter arbeiten müssen als im letzten Jahr, um irgendetwas zu gewinnen», warnte der Coach. Dafür, dass die United seit 20 Jahren an der Spitze mitmische, müsse man sie respektieren und sie «zum Favoriten erküren. Wir sind gerade erst angekommen», so Mancini gegenüber The Guardian .

Steigerung bei ManUnited gefordert

Von solchen Beteuerungen wird man bei der United nicht allzu viel halten. Auch wenn Meistertitel Nummer 20 beinahe noch in extremis Realität geworden wäre – zufrieden ist Sir Alex Ferguson mit der abgelaufenen Spielzeit nicht. Denn zu viel ging schief; national wie international. Grosse Hoffnungen setzt man bei den «Red Devils» auf Nemanja Vidic. Der Abwehrchef war der gewichtigste Verletzte auf einer langen Liste und verpasste wegen eines Kreuzbandrisses den Grossteil der letzten Saison.

Van Persie als Top-Transfer

Mit Dortmunds Shinji Kagawa und Youngster Nick Powell (Crewe) waren die Transfers bis kurz vor Saisonstart übersichtlich geblieben. Doch mit Arsenals Robin van Persie landete der Klub 3 Tage vor dem Ligastart einen Transfercoup, soll doch auch City an ihm interessiert gewesen sein. Der niederländische Internationale, letzte Saison Torschützenkönig in der Premier League, ist eine echte Ergänzung zu Stürmerstar Wayne Rooney. Der treffsichere 29-Jährige könnte im Meisterrennen das Zünglein an der Waage spielen – und die Rivalität zwischen City und der United um ein Kapitel bereichern.

(sas)