Alejandro Valverde hatte sich am Port de Bales, dem Haupthindernis des Tages, aus einer Führungsgruppe abgesetzt und rettete einen knappen Vorsprung ins Ziel.

Froome stärker als Wiggins

Dass es Valverde zum Sieg reichte, lag auch am Sky-Duo Bradley Wiggins/Chris Froome. Der im Gesamtklassement auf Platz 2 klassierte Edelhelfer von Leader Wiggins war im Schlussaufstieg klar der stärkste Fahrer. Er musste aber sein Tempo sichtlich drosseln, um seinen Teamkollegen in Gelb nicht abzuhängen.

Vorentscheidung gefallen

Dies führte dazu, dass Valverde am Ende jubeln konnte und dass die Verfolger im Gesamtklassement nicht deutlicher distanziert werden konnten. Trotzdem scheint die Entscheidung um das «Maillot jaune» gefallen zu sein. Wiggins liegt weiterhin 2:05 Minuten vor Froome und bereits 2:41 vor Vincenzo Nibali aus Italien, der 18 Sekunden nach dem britischen Duo als Etappen-Siebter ankam.

Vorjahressieger Cadel Evans (Au), der erneut nicht mit den Besten mithalten konnte und knapp 2 Minuten auf Wiggins verlor, hat als Gesamt-Sechster bereits einen Rückstand von knapp 10 Minuten.

Voeckler behält Bergpreis-Trikot

Thomas Voeckler (Fr), der Sieger der 16. Etappe, lieferte sich ein hochstehendes Duell mit Frederik Kessiakoff (Sd) um die Bergpreiswertung. Voeckler war auf den Pässen der Stärkere und wird das gepunktete Trikot bis nach Paris behalten.

Flachetappen und Zeitfahren

Bis zum Tour-Ende am Sonntag folgen noch 3 Etappen. Diejenige vom Freitag von Blagnac nach Brive-la-Gaillarde (222,5 km) und jene am Sonntag von Rambouillet nach Paris auf die Champs-Elysées (120 km) sind Teilstücke ohne grosse Schwierigkeiten, bei denen die Sprinter zu favorisieren sind.

Am Samstag steht ein Einzelzeitfahren über 53,5 km von Bonneval nach Chartres auf dem Programm. Hier heisst der grosse Favorit Wiggins. Der Träger des «Maillot jaune» hat vor 11 Tagen bereits überlegen das Einzelzeitfahren über 41,5 km nach Besançon gewonnen und da den Grundstein zum wohl ersten Tour-Erfolg eines Briten legen können.

(rek/si)