Bei den Engländern herrscht vor dem entscheidenden letzten Gruppenspiel gegen die Ukraine beste Stimmung. Die «Three Lions», für einmal mit wenig Kredit zur EURO angetreten, zeigten in den ersten beiden Spielen ansprechende Leistungen und freuen sich nun auf die Rückkehr des rot-gesperrten Wayne Rooney. Für ihn wird Andy Carroll oder Danny Welbeck den Platz in der Startformation räumen müssen.

Rooneys Versprechen

«Rooneys Rückkehr wird eine massive Verstärkung für uns sein», meinte Captain Steven Gerrard. Rooney hat bei Endrunden noch eine Rechnung offen. «Mein letztes Tor habe ich an der EURO 2004 geschossen. Seither war ich nie gut», erklärte er. 2006 beendete Rooney die WM mit einer roten Karte im Viertelfinal gegen Portugal, 2010 blieb er in Südafrika ohne Torerfolg, England flog nach dem Achtelfinal nach Hause. «Ich glaube, ich bin mittlerweile ein besserer Spieler und zu mehr fähig», gab der Stürmer ein Versprechen ab.

England genügt in Donezk ein Remis, um den Einzug in die K.o.-Phase sicherzustellen. Rooney hat grössten Respekt vor der Partie. «Die Ukraine wird eine Riesen-Unterstützung haben, das wird eine Herausforderung», so der 26-Jährige.

Verletztes Knie, verhextes Stadion

Auch bei der Ukraine ist der Sturm-Star das Thema vor dem Spiel, wenngleich die Diskussion einen ganz anderen Charakter hat. Vor dem «wichtigsten Spiel der Fussball-Geschichte», bangt Coach Oleg Blochin um den Einsatz von Andrej Schewtschenko. Der 35-Jährige hat Wasser im Knie, der Teamarzt schätzt die Chancen, dass er spielen kann auf 50:50. Unabhängig davon hat Blochin angekündigt, in der Aufstellung mit einer Änderung aufzuwarten. «Wer das sein wird ist ein militärisches Geheimnis. Ich weiss es auch noch nicht genau.»

Das Heimteam spielt zudem gegen einen «Donezk-Fluch»: In der neuen Arena der Donbass-Region konnte die Ukraine noch keines von sechs Spielen gewinnen. Die Vorzeichen für einen Coup gegen England stehen also alles andere als günstig. Blochin verspricht, ganz der martialischen Sprache zugetan, einen «leidenschaftlichen Kampf bis zuletzt».

Pflichtaufgabe für Frankreich

Weitaus weniger brisant ist die zweite Partie der Gruppe D. Frankreich kann sich gegen die bereits ausgeschiedenen Schweden gar eine Niederlage mit einem Tor Differenz erlauben. «Wir wollen den Gruppensieg», erklärte aber Frank Ribery. Damit könnte die «Equipe tricolore» im Viertelfinal dem Sieger der Gruppe C aus dem Weg gehen. Trotzdem ist die Stimmung im Frankreich-Camp betont locker. Am Sonntag stand Bowling statt Fussball auf dem Programm. «Ich habe mich im Nationalteam schon lange nicht mehr so wohl gefühlt», schwärmte Ribery.

Die punktelosen Schweden wollen sich mit Anstand aus der Ukraine verabschieden. Das erfahrene Trio Olof Mellberg, Anders Svensson und Christian Wilhelmsson bestreitet wohl den letzten Einsatz bei einer Endrunde überhaupt. Und dann verfügen die Skandinavier ja mit Zlatan Ibrahimovic über einen Stürmer, der immer für Tore gut ist. «Es geht um die Ehre. Ich bin wütend über das Ausscheiden und motivierter denn je», erklärte der schwedische Star.

(Agenturen/gaf)