Das 162. Duell der Manchester Klubs (67:44 Siege für ManUnited) verspricht Hochspannung. Rekordmeister und Titelverteidiger Manchester United führt die Tabelle 3 Runden vor Schluss mit 3 Punkten Vorsprung an. Doch mit einem Sieg könnte Manchester City dank dem besseren Torverhältnis an den «Red Devils» vorbeiziehen.

City zurück in Form

Die «Citizens» haben nach einer kurzen Schwächephase zurück auf die Siegesstrasse gefunden: Die 3 letzten Spiele entschieden sie für sich und erzielten dabei 12 Treffer. Die United patzte indes gegen Wigan Athletic (0:1) und hatte zuletzt gegen Everton (4:4) arg zu beissen. Das Ferguson-Team verspielte damit innerhalb der letzten 2 Wochen 5 seiner 8 Punkte Vorsprung.

Kniffliges Restprogramm für City

Trainer Roberto Mancini schiebt die Favoritenrolle aber hartnäckig dem Rivalen zu: «United hat grössere Chancen auf den Titel als wir. Für sie wäre schon ein Unentschieden ein gutes Resultat. Wir stehen unter keinem Druck im Moment, weil wir nichts zu verlieren haben.» Und sein Antipode Alex Ferguson sagt: «Es ist das wichtigste Manchester-Derby meiner Zeit». Heute Abend gehe es nicht «nur» um den Titel, sondern auch um die Vorherrschaft in der Stadt.

Rooney solls richten

Was im Direktduell für United spricht: Der Rekordmeister ist dafür bekannt, wichtige Spiele für sich zu entscheiden. Die Hoffnungen ruhen dabei wie schon so oft auf Englands Nationalstürmer Wayne Rooney. Der 26-Jährige ist ein Mal mehr in bestechender Form. In den vergangenen 14 Pflichtspielen traf er 16 Mal.

Beim Kontrahenten streiten sich die Millionenverdiener um einen Platz im Sturm: Mancini wird wohl auf das argentinische Sturmduo Sergio Agüero/Carlos Tevez setzen, das zusammen in den letzten 3 Partien 9 Mal traf. Edin Dzeko und Mario Balotelli bleibt wohl nur die Rolle als Edeljoker.

«Das ultimative Spiel»

«Es ist das ultimative Spiel, mit dem grössten Preis für den Gewinner», so Ferguson. «City ist zu Hause ungeschlagen, wir haben die beste Auswärtsbilanz». Zudem spricht das Restprogramm für die United, welche noch das auswärtsschwache Swansea empfängt und gegen den im tabellarischen Niemandsland platzierten AFC Sunderland antritt. ManCity hingegen tritt noch gegen Newcastle, das noch um die Champions League spielt, und gegen die abstiegsgefährdeten Queens Park Rangers an.

(jäg/gio)