Die entscheidende Partie um den Einzug in die Viertelfinals steht in der Nacht auf Freitag in Florida an. Die Devils peilen den 1. Viertelfinal-Einzug nach 2007 an, für die Panthers wäre es gar die 1. Qualifikation für die nächste Runde seit 1996.

Devils dank Kowaltschuk

Überragender Mann bei den Devils war Ilja Kowaltschuk. Der Russe brachte New Jersey im 2. Drittel mit einem Powerplay-Tor 2:0 in Führung (25.). Doch noch im Mitteldrittel gelang den Gästen durch Kris Versteeg und Sean Bergenheim der Ausgleich.

Erst in der Verlängerung fiel dann der nächste und spielentscheidende Treffer: Kowaltschuk lancierte Travis Zajac mit einem perfekten Zuspiel. Zajac, der wegen einer Achillessehnen-Verletzung drei Viertel der Regular Season verpasst hatte, liess sich nicht zweimal bitten und traf in der 6. Minute der Verlängerung zum Sieg.

Dreimal eine «Belle» im Osten

Während in der Western Conference bereits sämtliche Entscheidungen in der 1. Playoff-Runde gefallen sind, kommt es im Osten gleich in 3 Serien zu einer «Belle»: Neben New Jersey Devils - Florida Panthers muss auch bei Ottawa Senators - New York Rangers, Boston Bruins - Washington Capitals eine 7. Partie über den Einzug in die Viertelfinals entscheiden.

(rek/si)