In Valencia ertwartet Atletico Madrid ein heisser Tanz um den Finalplatz.
reuters
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Iberer machen Europa-League-Titel unter sich aus
Donnerstag, 19. April 2012, 9:47 Uhr
Die spanische Armada nimmt in der Europa League Kurs auf den Final. Die drei Primera-División-Vertreter Atlético Madrid, Valencia und Bilbao sowie Sporting Lissabon kämpfen um den Einzug ins Endspiel. Viel Brisanz ist in den Duellen garantiert.
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Wenn am Donnerstag die Halbfinals in der Europa League angepfiffen werden, startet in Spanien der grosse Kampf um einen Platz im Endspiel in Bukarest am 9. Mai. Atlético Madrid, der FC Valencia und Athletic Bilbao sind alle noch dabei. Nur die Portugiesen von Sporting Lissabon brechen die Dominanz der Primera División.
Atlético zu Gast bei Valencia
«Während andere schlafen, träumen wir» - mit reichlich Pathos hat Atlético seine Fans auf das Hinspiel gegen Valencia eingestimmt. In der Liga nur Achter, haben die Madrilenen in der Europa League mehr Erfolg. 9 Siege in Serie stehen hier zu Buche, zuletzt die Viertelfinal-Erfolge gegen Hannover 96.
Die Hoffnungen der Hauptstädter, die Trophäe nach 2010 ein zweites Mal zu gewinnen, stützen sich vor allem auf einen Mann: Neuzugang Radamel Falcao. «Real Madrid hat Cristiano Ronaldo, Barcelona hat Messi - und wir haben Falcao», sagt Trainer Diego Simeone über seinen Stürmer. In der laufenden Saison erzielte der 26-jährige Kolumbianer bereits 30 Tore für Atlético.
Valencia in der Krise
Mit Freude wird man die sich zuspitzende Krise beim Gegner aus Valencia beobachtet haben. Nur ein Sieg aus den letzten 6 Ligaspielen und eine 0:4-Klatsche bei Espanyol Barcelona am vergangenen Wochenende haben ihre Spuren hinterlassen.
«Das war hart für uns alle», sagte Linksverteidiger Jordi Alba, «aber die Mannschaft ist motiviert. Wir werden zeigen, dass Liga und Europa League zwei völlig verschiedene Wettbewerbe sind.»
Hexenkessel in Lissabon
Zündstoff bietet auch das Duell zwischen Sporting und Bilbao. Lissabon setzt auf die Stärke vor eigenem Publikum. Die Sporting-Ultras riefen im Vorfeld der Begegnung eigens dazu auf, das Stadion «in einen echten Vulkan» zu verwandeln, um die Mannschaft «wie noch niemals zuvor zu unterstützen».
Eine Formel, die in der Vergangenheit aufging. Die Grün-Weissen haben die letzten 7 Heimspiele in der Europa League gewonnen.
Bilbao der Favoritenkiller
Dennoch, Bilbao geht nach erfolgreichen Duellen gegen Paris St. Germain, Manchester United und zuletzt Schalke 04 als Favorit in Hin- und Rückspiel. Der Mannschaft um Topstürmer Fernando Llorente winkt zudem ein historischer Moment. Zuletzt stand Athletic Bilbao 1977 in einem Europapokalfinal.
(si/gio)
