Pekka Rautakallio ist in der Schweiz bestens bekannt. Der Finne trainierte unter anderem die Rapperswil-Jona Lakers, den SC Bern, die ZSC Lions und zuletzt Ambri-Piotta. In Dinamo Rigas Kader wurden auf diese Saison hin alle ausländischen Spieler bis auf Goalie Chris Holt ersetzt. Neu dazugestossen sind die Schweden Frederik Warg und Björn Melin, der Finne Niclas Lucenius sowie der Lette Martins Cipulis.

Ex-Fribourger Melin abgewandert

Der Zuzug von Melin war mit grossen Hoffnungen verbunden. Doch der smarte und taktisch disziplinierte Flügel, der zuletzt für Fribourg-Gottéron gespielt hatte, verliess den Verein bereits Ende Oktober wieder. Er sicherte Dinamo Riga bis dahin keinen einzigen Scorerpunkt.

Dafür verpflichtete Riga im Sturm neben Martins Cipulis (von Amur Chabarowsk) Jakub Sindel. Der 26-Jährige spielte zu Beginn der Saison bei den Kloten Flyers. Cipulis spielte bereits von 2008 bis 2010 bei Dinamo Riga. Für die lettische Nationalmannschaft nahm er 2 Mal an den Olympischen Spielen und 7 Mal an der WM teil.

Stanley-Cup-Sieger Nieminen in Rigas Reihen

Anfang November stiess zudem Ville Nieminen zum Team. Der 34-jährige Stürmer kam von vom russischen Zweitligisten Neftechimik Nischnekamsk zu Dinamo Riga. Nieminen ist NHL-erfahren, war er doch von 2000 bis 2007 bei verschiedenen Teams der nordamerikanischen Liga engagiert (385 Spiele, 117 Punkte) und gewann mit Colorado Avalanche den Stanley Cup. 2002 und 2006 lief er mit Finnland an Olympia auf. Mit dem neuen Linken Flügel erhofft sich Dinamo Riga wieder mehr Schwung nach vorne.

Der 22-jährige Center Niclas Lucenius wurde von Dinamo Riga bereits im KHL-Junior-Draft 2010 in der sechsten Runde als insgesamt 122. Spieler ausgewählt. Lucenius gewann für Finnland 2006 an der U18-WM Silber und wurde 2008 an der U20-WM zu den besten drei Spielern Finnlands ernannt.

Rautakallios Vorfreude auf Davos

An den Spengler Cup reist Coach Rautakallio mit hohen Zielen. Er will gewinnen. «Auf dem Weg zum Sieg wird jedes einzelne Spiel entscheidend sein. Denn jede Mannschaft, die antritt, ist ein Titelaspirant», so der Trainer. Die Spengler Cup-Teilnahme habe für ihn verschiedene Aspekte: «Wir dürfen unsere Familien mitnehmen. Weihnachten in Davos zu feiern wird auch deshalb ein ganz spezielles Erlebnis.»

Auch aus sportlicher Sicht ist die Teilnahme am Spengler Cup wertvoll. Rautakallio: «Das hohe Niveau und die dynamischen Spiele verhelfen uns danach bestimmt zu guten Leistungen in der Meisterschaft.» Die letzte Saison beendete Dinamo Riga in der KHL auf dem 7. Rang der Western Conference und schied im Playoff-Viertelfinale aus. Dieses Jahr wollen sie eine bessere Platzierung erreichen.

(spenglercup.ch)