Damit setzt der 27-jährige Flügelstürmer seine Karriere bei den Devils fort, zu denen er im Februar 2010 von den Atlanta Thrashers getradet worden war.

«Er hat hier unterschrieben, um zu versuchen, die Meisterschaft zu gewinnen», sagte Devils-Trainer John MacLean. «Und der Club hat eine gute Geschichte, wenn es darum geht, Titel zu holen. Deshalb will er ein Teil des Teams sein - und darauf freue ich mich.»

L.A. Kings galten als Favorit

Die Devils waren als Qualifikationszweiter im Osten bereits in der ersten Playoff-Runde am späteren Stanley-Cup-Finalist Philadelphia gescheitert. Als Favorit im Werben um den Topstürmer hatten bis zuletzt die Los Angeles Kings gegolten.

Zuletzt immer mindestens 40 Tore

Kowaltschuk, der mit Russland 2008 in Kanada und 2009 in der Schweiz den WM-Titel gewann, wurde im NHL-Draft 2001 als Overall-Nummer 1 von den Atlanta Thrashers gezogen und erzielte in insgesamt 621 Spielen der NHL-Qualifikation 338 Tore und 304 Assists. In den vergangenen 6 Saisons traf er jeweils mindestens 40 Mal ins Schwarze.

(Si/bon)