Somit steht die «Albirroja» nach Argentinien, Brasilien und Uruguay als viertes südamerikanisches Team in der Runde der letzten Acht. Vier Südamerikaner in den WM-Viertelfinals, das ist eine Premiere.

Santa Cruz vergibt beste Chance - Matsui trifft Latte

Paraguay war in einer enttäuschenden und an Höhepunkten äusserst armen Partie insgesamt die bessere Mannschaft, vermochte sich aber nur wenige Tormöglichkeiten zu erarbeiten. Roque Santa Cruz hatte nach einer halben Stunde die beste Möglichkeit, seine Farben in Führung zu schiessen. Der ehemalige Bayern-Profi scheiterte jedoch aus neun Metern Entfernung am japanischen Torhüter Eiji Kawashima.

Zuvor war der Japaner Daisuke Matsui mit einem Lattenschuss einem Torerfolg am nächsten gekommen. In der Verlängerung vergab Lucas Barrios, als er völlig frei zum Kopfball kam.

Zwei Stunden Langeweile

120 Minuten wurden die knapp 37'000 Zuschauer im Loftus-Versfeld-Stadion von Pretoria auf die Geduldsprobe gestellt. Sie hätten sich auch den berühmten Zoo der südafrikanischen Hauptstadt oder den botanischen Garten mit Pflanzen aus allen Regionen des Landes anschauen können - und wären dabei wohl besser unterhalten worden.

Komano versagt als Einziger

Für ihr Ausharren wurden die Zuschauer dann immerhin mit dem ersten Elfmeterschiessen an dieser WM belohnt. Während bei Paraguay alle fünf Schützen trafen, scheiterte auf Seiten der Japaner Yuichi Komano an der Querlatte und sorgte damit für das Ausscheiden seiner Mannschaft.

Paraguay will «weiter Geschichte schreiben»

«Das Glück war heute auf unserer Seite», sagte Paraguays Trainer Gerardo Martino mit Tränen in den Augen. Es sei ein weiterer Schritt zum Ruhm. Martino blickte auch schon voraus: «Ich hoffe, wir können uns schnell erholen, um weiter Geschichte zu schreiben.»

Oscar Cardozo, der den entscheidenden fünften Elfmeter für Paraguay verwandelt hatte, ergänzte: «Ich bin sehr glücklich über das, was ich getan habe.»

Okada: «Bin stolz auf meine Spieler»

Japans Coach Takeshi Okada stellte sich vor seine Mannschaft: «Ich übernehme die Verantwortung», sagte er. Seine Akteure seien wundervoll gewesen. «Ich bin stolz auf meine Spieler, sie haben Japan und ganz Asien stolz gemacht.» Okada wird sein Amt nach der WM voraussichtlich niederlegen. «Es gibt nichts mehr für mich zu tun», sagte er.

Im Viertelfinal trifft Paraguay auf Europameister Spanien.

(bon)