Atlantas Captain, der in dieser Saison in bisher 49 Spielen 58 Skorerpunkte erzielt hat, hatte zuvor einen neuen mit 101 Millionen Dollar dotierten Zwölfjahresvertrag abgelehnt.

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Ilja Kowaltschuk greift künftig für die Devils an. keystone

Der Flügelstürmer kommt von den Atlanta Thrashers. Im Gegenzug erhalten die Thrashers Niclas Bergfors, Johnny Oduya und Patrice Cormier. Mit Kowaltschuk wechselt Anssi Salmela von Atlanta mit nach New Jersey.

Thrashers enttäuscht

«Ilja Kowaltschuk war acht Jahre bei uns. Er hat so viele Dinge für uns getan - auf und abseits des Eises», sagte Thrashers-Geschäftsführer Don Waddell nach der Fixierung des Deals enttäuscht: «Wir haben alles versucht. Wir haben ihm über 100 Millionen Dollar für einen langfristigen Vertrag geboten. Er sagte, dass er ein Leben lang ein Thrasher bleiben würde, doch das konnten wir leider nicht ermöglichen.»

«Eine grosse Chance»

Kowaltschuk, der fast alle Offensiv-Rekorde bei Atlanta hält und in dieser Saison als Kapitän bereits 31 Tore erzielte und 27 Assists gab, freute sich über seine neue Aufgabe: «New Jersey ist eine gute Mannschaft und es ist für mich eine grosse Chance, in den Playoffs zu spielen und dort weit zu kommen.» Mit Atlanta erreichte er nur in der Saison 2006/07 die Playoffs, schied dort jedoch in der ersten Runde gegen die New York Rangers aus.

(Agenturen/fel)