Im siebenten Duell mit Ivo Karlovic zog Roger Federer erstmals den Kürzeren. In den ersten sechs Partien hatte Federer acht von neun Tiebreaks gegen den aufschlagstarken Kroaten gewonnen. In der brütenden Hitze Ohios behielt am Donnerstag aber zweimal Karlovic die Oberhand.

Das erste Tiebreak gewann der grösste Spieler auf der Tour mit dem zweiten Satzball, in der zweiten Kurzentscheidung führte der Aussenseiter 4:1 und 6:3. Das einzige Mini-Break im Tiebreak des Entscheidungssatzes gelang Karlovic zum 2:0, als eine Vorhand von Federer via Netzkante ins Aus flog.

Zuvor stand Federer dem Sieg näher. Im dritten Satz gewann er bei eigenem Aufschlag 24 von 25 Punkten. Jedoch erspielte sich Federer sowohl im ersten als auch im dritten Satz keine Breakmöglichkeiten. Federer: «Was kannst du machen, wenn der Gegner derart gut serviert? Meine Spiele gegen Karlovic sind immer so verlaufen. Bislang kippten die Partien immer irgendwie auf meine Seite. Heute ist das leider nicht passiert.»

Ivo Karlovic verwertete den dritten Matchball - den ersten bei eigenem Aufschlag - mit einem Servicewinner. Gegen die Aufschläge des Kroaten war diesmal kein Kraut gewachsen. Karlovic gelangen 22 Asse, Federer lediglich sechs. Der Sieger liess sich nach dem verwerteten Matchball auf den Rücken fallen und feierte den grössten Erfolg seiner Laufbahn ausgelassen.

Vor vier Jahren erachtete Federer die frühe Niederlage in Cincinnati (damals gegen Hrbaty) als möglichen Vorteil für die Olympischen Spiele. Diesmal könnte sie es ebenfalls sein, denn das Olympiaturnier beginnt in zehn Tagen und zwischen Cincinnati und Peking liegen 13 Zeitzonen.

Seit dem 2. Februar 2004 führt Roger Federer die Weltrangliste an. Nächsten Montag sind es auf den Tag genau viereinhalb Jahre her, seit Federer an der Spitze des Ranking Andy Roddick ablöste. Möglicherweise wird Federer jedoch diese Woche abgelöst. Nach Federers Achtelfinal-Niederlage muss Rafael Nadal das Turnier von Cincinnati aber immer noch gewinnen, um am Basler vorbeizuziehen. Wenn Nadal «nur» den Final erreicht, wird er aber ebenfalls die neue Nummer 1, allerdings eine Woche später, am 11. August.

Einen weiteren Schritt dafür machte der Spanier beim 6:4, 7:6 (7:0) Sieg gegen Tommy Haas. Der Deutsche leistete jedoch über etwas mehr als zwei Stunden starken Widerstand. Beim Stand von 6:5 im zweiten Satz gelang dem Deutschen nach abgewehrtem Matchball das Rebreak. Das folgende Tiebreak musste er allerdings gleich ohne Punktgewinn abgeben. Nadal trifft im Viertelfinale auf Nicolas Lapentti (Ekuador). (si/koem/scs)