Zu Beginn des vierten Vergleichs zwischen den Nummern 1 und 2 der Weltrangliste schien Federer ungefährdet dem zweiten Sieg entgegenzusteuern. Der Baselbieter trat souverän und abgeklärt auf und diktierte die Ballwechsel fast nach Belieben. Die Wende leitete Nadal gegen Ende des zweiten Durchgangs ein, als ihm zum 5:4 der erste Servicedurchbruch gelang. Im Entscheidungssatz vermochte Federer auf das erste Break des Spaniers noch zu reagieren und nochmals auszugleichen. Als Nadal ihm indessen erneut im neunten Game den Aufschlag abnahm, kam dies der Entscheidung gleich.

«Während anderthalb Sätzen habe ich sehr gut gespielt. Doch dann hat mich der Aufschlag im Stich gelassen. 'Rafa' gelang in beiden Sätzen im für ihn günstigsten Moment der Servicedurchbruch», resümierte Federer seinen finalen Auftritt. Enttäuscht war er aber keineswegs. «Mit der Woche hier und meinem Spiel kann ich trotz der Niederlage zufrieden sein. Ich hoffe, dass ich dieses Niveau in den nächsten Wochen halten kann.» Für seinen Bezwinger hatte Federer nur lobende Worte übrig. «'Rafa' war heute der bessere Spieler, ja er war einfach zu gut.»

Federer, der im Januar in Doha und danach beim Australian Open triumphiert hatte, musste nach 16 gewonnenen Partien erstmals in diesem Jahr als Verlierer vom Platz. Er verpasste damit auch die Revanche für die Niederlage, die er im Halbfinal des letztjährigen French Open gegen Nadal hatte hinnehmen müssen. Zu Ende ging eine weitere, noch eindrücklichere Serie: Federer verlor nach zuletzt 61 Siegen zum ersten Mal wieder eine Partie auf Hartplatz. Die letzte Niederlage auf diesem Belag hatte er Ende Januar letzten Jahres im Halbfinal des Australian Open gegen den nachmaligen Champion Marat Safin hinnehmen müssen.

Nadal bestätigte mit seinem 13. Turniersieg mit Nachdruck, dass er auch in diesem Jahr Federers erster Herausforderer sein wird. Der Sieg des Mallorquiners ist umso höher einzustufen, zumal er in Dubai nach den überstandenen Problemen mit dem linken Fuss erst sein zweites Turnier in dieser Saison bestritt. Die Verletzung hatte ihn seit Oktober von der Tour ferngehalten.(si)